Zácpa není u dospělých nic neobvyklého, přitom platí, že ženy jí trpí dvakrát častěji než muži. O zácpě hovoříme, pokud k vyprazdňování dochází pouze dvakrát týdně nebo ještě méně často. Přesnou příčinu zácpy je často obtížné určit, zde je několik možných důvodů, které ji mohou způsobovat.

Důležitou roli při zácpě má životní styl, tedy nedostatek vlákniny ve stravě, nedostatečný příjem tekutin, podváha nebo nadváha či nedostatek pohybu. Také zvyklosti při vyprazdňování se mohou podílet na vzniku zácpy – to je například zadržování stolice nebo nedostatek soukromí na vykonání potřeby. Také některé léky mohou způsobovat zácpu, stejně jako určité psychologické aspekty, např. stres, úzkost nebo vybočení z běžného denního režimu.